石油儲罐使用一段時間后，原油中的雜質就會沉積在罐底和罐壁上， 使儲油罐有效容量減少，影響儲油罐的效率，因此石油儲罐需要定期進行檢查維修和清除罐內淤渣，目前國內傳統的油罐清洗方法主要利用人工，人工清罐存在著勞動強度大，施工周期長、安全性差、原油回收率低、污染環境等問題。

隨著我國大型石油儲罐的大量建設和對環境保護問題的日益重視，人工清罐已不符合環境和發展的客觀要求，淘汰人工清罐是歷史的必然。國際上原油儲罐清洗系統(COW)開發于20年前。該技術是國際上開發研制的陸上石油儲罐清洗系統，并獲得了有關專利。

在東南亞、歐洲、中遠東及東南亞等地區的石油儲罐清洗方面得到廣泛應用。迄今為止，已采用該工藝技術成功的清洗了800余座儲油罐。經過近二十年的發展和完善，在陸地上儲油罐清洗應用方面，COW原油清洗系統居世界領先水平。

COW原油儲罐機械清洗系統的主要優點：

一：原油回收率高。

COW 方法可以最大限度地回收沉積物中的油分， 回收率占總沉積物的98% 以上，僅剩2%以下基本不含油的鐵銹和泥砂等雜物，而人工清罐是把所有沉積物都當成渣油進行人工清理，且造成污染和浪費。

以清洗秦皇島輸油公司一個100,000立方米油罐為例， 如果采用傳統人工清罐需處理的沉積物約1600噸左右，而用COW設備機械清洗，需要人工處理噴射死角的殘留物(鐵銹、沙子、雜物等)只有1噸左右。

二：清罐周期短，停罐時間短。

COW工藝方法主要使用機械清洗，它不受儲罐沉積物量、油罐大小和天氣的影響， 因此效率高， 施工周期短，而人工清洗受以上幾個方面影響很大，隨著淤渣量的增加，清洗時間也較大幅度的跟著增加。

以10萬方油罐為例，一般情況下，用COW方法清洗，停罐時間僅15天，而人工方法約兩個月。

三：不直接用蒸氣或熱水加熱, 不影響原油的質量。

傳統的人工清罐法是用大量蒸汽“蒸罐”， 讓凝油直接與蒸汽接觸，使凝油融化，使輕質組分流失，從而破壞了原油的質量。而COW 方法是靠清洗油沖擊沉積物，由于稀釋、溶解和擴散作用，回收的原油不會在短期內形成沉積物。

回收的原油中，不增加含水量，含蠟量降低，不含砂或雜物。

四：投入人力少，安全有保障。

COW工藝方法使用惰性氣體控制罐內氧氣和可燃氣體濃度，避免了因噴嘴高速噴射產生靜電可能帶來的隱患。清洗結束后，檢查維修人員即可進罐進行動火維修作業。而人工清罐，需投入大量的人員在高濃度油氣的罐內清除沉積物，容易造成人員傷亡。

有許多拉渣油的車輛出入油庫，給油庫增加了不安全因素，給庫區環境造成污染和事故隱患。

五：無環境污染。

COW工藝方法不向外排放污油，是將污油經油水分離槽分離后，把水作為清洗介質再循環利用，把分離出的油回收。傳統方法因對原油加熱，造成油氣大量揮發，對無人購買的油泥進行堆放、廢棄，造成環境污染。

六：清洗效果好。

COW工藝方法使用原油作為清洗介質，由于原油中富含輕質組份，相當于一種溶劑清洗。在一定溫度、壓力和流量的條件下，COW 工藝方法能保證清除死角外，油罐內表面均露出金屬本底。綜合經濟效益明顯。

采用傳統的人工清罐方法，雖然施工費用低，但約占油罐容量3%-4%的罐底淤渣難以處理，需折價按渣油銷售。

而COW工藝方法雖然施工費用較高，但可將罐底淤渣中的油分基本全部回收，按正常的油價銷售。以10萬方油罐為例：人工清洗需折價處理的原油約1600噸， 平均每噸折價按500元計算，實際損失達80萬元，如在加上難以處理的油泥和浪費的部分，實際損失還要增大。

另外 COW工藝方法可減少油罐停用期，提高油罐的利用率，有利于增產增效。